建鴻三十五年三月，北都所掌事蕭氏瑾懷，勾結亡國叛將武竺笙起義未果，革職打入天牢待審。時年六月，蕭瑾懷叛國罪坐實，一幹涉案人員定於秋後處斬。

蕭予戈合上卷宗，擡手按了按發疼的太陽穴，目光有意無意地觸及桌上的金餅。這究竟是警告還是提示？還有阮老爺生前那些話語，又是因何脫口而出？那些疑惑浪般一層又一層打來，就像是要將他吞沒。他仰倒在椅背上，擡手擋住自己的臉，但暖陽卻還是漏過指縫打在他的眼上。

“大人可是累了？”

蕭予戈放下手，見南楚杉端了個托盤進來，回道：“本官只是在想事情。”

“大人中午只用少許，我自作主張做了點湯團。大人若是不棄，且來吃點罷。”

蕭予戈起身過去坐下，接過南楚杉遞來的湯匙，“辛苦師爺了，先坐下罷。”南楚杉在他對面落座，“知大人愛吃甜，我就多放了點紅豆。”

“多謝。”蕭予戈往嘴裏送進一口，混著紅豆的團子香甜軟糯卻不粘牙，嚼上幾口就自然而然地順著喉嚨滾落到肚裏，升騰起一股子暖意。

南楚杉道：“大人方才在讀什麽？我瞧著像是舊年案卷。”

“在讀蕭氏那起案子的記錄。”

“這起案子，”南楚杉頓了頓，“大人可願聽我拙見？”

“師爺但說無妨。”

“叛國為大罪，豈能三月定乾坤？且照依我多年所見，這等陷害忠良之事並非首例。”

蕭予戈又咽下一顆丸子，“雖倉促了事，卻也是足以將我蕭家從五大世家中除名的大案。”

“大人難道不想為父翻案麽？平白蒙受這樣的大冤屈，蕭大人九泉之下定然無法安穩。”

“所以本官來了。”他放下湯匙，望向南楚杉的目光灼然，“你會幫我的罷？”

南楚杉道：“師爺之責便是輔佐大人平冤案，定清白。”

“好。”

“那，你可以告訴我，你究竟是誰？”南楚杉問得有些謹慎，“是蕭永武，還是蕭永樂？”

“永武，永樂，於師爺來說有差別？”

南楚杉沈默半晌，輕輕搖頭。

“既然如此，師爺又為何有此一問？”

“大人既為永武，那阮鵬濤又為何沖你喊出‘永樂’？我對此事始終抱有疑問。”

蕭予戈道：“你可曾被他人認成楚柳？”南楚杉點頭，“拜年時不常走動的親戚會將比我高些的楚柳認成姐姐。”

“同理。本官比永樂看著年輕，自然就會被認錯。恰如南大哥昨日說的，本官已二十有五，但看著卻像個剛及弱冠之人。”

“依大人所言，你是蕭家次子，而非幺子？”

蕭予戈點頭。

騙子。南楚杉在心裏輕罵一句，但面上卻是並無多大波瀾。

南楚杉端盤進廚房清洗，蕭予戈則回原位繼續查閱公文。入秋後，無論是環海的商戶還是鄰邊的縣城都愛送些客套的信函來，南楚杉前幾日已處理大半，蕭予戈見她終日伏案，主動提出分擔剩餘的部分。

提筆回了幾封，這南楚柳捧著一牛皮紙袋的糖炒栗子進來，身邊還跟著系好金鈴的小肉幹，一人一貓都在桌邊落座。

南楚柳往嘴裏丟栗子，又分給小肉幹一點，說道：“難得不見姐姐埋頭，大人卻又開始奮鬥，真是有趣得很。”

“若掉了沫子就清理一下，省得挨你姐姐訓斥。”

“二姐才舍不得，她最疼我。”

蕭予戈繼續寫回函，有些心不在焉地問道：“你來是有什麽事要告訴本官麽？又或者，只是想在這兒吃栗子逗貓？”

“任小雨開口了。”

“說了什麽？”蕭予戈沾墨，寫完最後幾句，“葛家小姐近日遇難，她可是知情人？”

“她說是葛老爺動的手。”

南楚柳簡明扼要地將任小雨所言之事告知，這葛小姐閨名惜蕓，素日常與環海幾戶商賈之女交好。某日，幾位姑娘互生奇想，盤下個店面開了家書鋪。

“是因書鋪利益分配不均而導致姐妹反目？”

南楚柳皺眉，“大人真覺著女兒家之間的友情這般淺薄？”

“本官只是隨口一問。”

“這書鋪的分紅是依著諸位姑娘前期投入的資金分配，賬目清清楚楚，每年還繳納一大筆稅銀。在大人還未上任前，每年年底姐姐都會作為縣衙的代表前去參加商戶大會，她們的書鋪已連續多年被評為‘環海縣最佳商戶’。”

蕭予戈拿過新的宣紙，“你說了半天，本官還不知任小雨口中的‘殺人了’究竟指的是什麽？”

“若不是大人忽然提起銀錢一事，我又何須多言？這任小雨說，她那日路過花園時見到葛老爺父女爭吵，葛老爺手裏還舉著個大石頭說要打死葛小姐，她一時驚慌便跑了出來。”

“她並未親眼目睹殺人經過？”

“是。”南楚柳剝開新的一顆，一半餵給小肉幹，剩下的塞給自己，“但按照君染姐的驗屍結果，葛小姐確實是死於硬物撞擊。”

“兇器為何物？”

“似乎是石頭、板磚一類的重物。”南楚柳指起半邊臉頰，“可是要請葛老爺與蘇秀才來衙門協助調查？”

“蘇秀才又是誰？你說話怎麽總跟倒豆子似的？”

南楚柳似笑非笑，“同樣的話，姐姐也曾經說過。至於蘇秀才，他是葛小姐的相識，二人曾互換錦帕，私定終身。這葛小姐正是在要與蘇秀才私奔時被父親撞見，這葛老爺平日裏倒是通情達理，對女兒的事是睜一眼閉一眼，已快有默許之勢。”

“但蘇秀才應試多年卻還是個秀才，又不肯接受葛老爺提出的行商提議，整日就知道扒著書瞧。不是隔三差五地給葛小姐寫酸詩，就是在寺裏與僧人們吹牛皮。疼女如葛老爺，又怎會將女兒托付給這等無大用之人？”

蕭予戈在紙上落款，問道：“他與此案有大聯系？”

“他也是嫌疑人之一。”南楚柳把牛皮紙疊成方正的豆腐塊，擱在桌上讓小肉幹墊爪，“我到葛府問過，有下人說曾在花園附近見過蘇秀才身影，他神色慌張，像是怕被人發現。在他離開不久，花匠就在園子裏見到葛小姐的屍體。”

“兩個都請來罷。”

“王九應當無事，請他走一遭罷。”

南楚柳道：“他跟著姐姐上街買東西了，其餘幾位倒是在。”

“吳璽或嘉海，你挑個帶去罷。”

“遵命。”

這剛說到周嘉海，周嘉海就馬不停蹄地出現在書房門口，“大人，南三姑娘，出大事了！咱們的師爺在鬧市上與人打起來了！”

南楚柳當即拍桌起身，“敢在環海縣跟我姐姐動手，他是活膩歪了嗎？是哪個不長眼的地痞流氓？”

“不，是位姑娘，而且蕭衛也在。”

蕭予戈趕忙過去，“嘉海，他們在哪裏？快些為本官帶路。”

街上的情景與昔日楊秀才二人的相似，圍觀的百姓同樣是將前路圍得水洩不通，這回無人呼喝，見著蕭予戈這身官服，邊上的群眾便後退讓道。

蕭予戈只疑惑一瞬，很快回神帶著南楚柳和周嘉海往中心去，這回依舊是劍拔弩張的場面，不過與那日截然相反的是，蕭衛充當的是勸架的角色。

“光天化日，師爺怎知法犯法？”蕭予戈這話一出，南楚杉的拳頭稍稍有點放松，可很快回道：“她掀翻了趙老二的攤子。”

蕭予戈這才發現，不遠處一大堆香幹散落在地，趙老二彎身在擔邊愁眉苦臉，於是擡眼望向始作俑者，不由得一怔，“鄭小姐？你怎麽在這裏？”

鄭棲昱微笑，“永武，好久不見。”

趙老二忍不住哭訴，“即便是大人的熟識也不該不由分說地掀我的攤子啊！”鄭棲昱朝他作揖，“這位大哥，我並非故意為之，只是先前孩童頑劣，將我撞到你的攤前，這才不留神掀倒你的貨品。你可以說個數，我讓我的隨從給您賠款，您看如何？”

趙老二道：“錢倒是其次。我想請各位鄉親們評評理，何以這位小姐的隨從上來就給我一個大嘴巴子？”說著，他指指自己的臉，“大家瞧見了吧？有五指印。南師爺問他緣由，他又直接沖師爺動手，方才可是有鄉親看見了吧？”

“有，我看到了，是他突然動的手。”

“對，就是他。而且我還看到他打趙老二了，怎麽主人客客氣氣的，手底下的人這麽兇惡？”百姓們你一言我一句，鬧得蕭予戈耳邊嗡嗡作響。

“既然如此，趙老二，你可是要告他無故傷人之罪？”

趙老二眼珠子來回轉了幾下，誠懇道：“狀我是不告的，就是想討個說法。”

“這位先生，”蕭衛在一旁提醒，蕭予戈很快糾正，“這位柳先生，你因何緣故要對趙老二動手？”

“他碰了小姐的手。男女授受不親，這般登徒子之行豈能放任？”

“我平時拽人拽習慣了，哪裏知道這位小姐動不得。”

南楚杉無奈，“這小姐是位外來客，自然受不得你那些‘習慣’，你這打挨得著實無錯，反而還得向這位鄭小姐陪個不是。”鄭棲昱忙擺手，又令柳先生取來荷包，掏出一錠銀子遞上，“趙大哥，這筆錢算是我的一點心意，請您收下。”

趙老二躊躇，見南楚杉點頭，這才伸手接過，說道：“我也有做得不對的地方，請姑娘不要放在心上。”

這烏龍戲進入尾聲，邊上的百姓部分去幫趙老二收攤，餘下的忙各自的事去，很快只剩下蕭予戈一行人。

“姑娘好身法，不知師從何門何派？”柳先生抱拳，如是詢問南楚杉。

南楚杉道：“我娘教的打狗拳法。”

“……”

蕭予戈眼見柳先生笑容僵在嘴角，就打起哈哈道：“鄭小姐一路前來應當辛苦，先到衙門歇腳喝杯茶罷？”

鄭棲昱連著眼睛都填滿笑意，“永武盛情，卻之不恭。”

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